राजगोपालाचारी का जन्म 10 दिसंबर 1878 को थोरपल्ली गांव, मद्रास प्रेसीडेंसी में चक्रवर्ती वेंकटरायण के तीसरे बेटे के रूप में हुआ था, जो गाँव मुंसिफ और चक्रवर्ती सिंगारम्मा थे। उन्होंने पहले गांव के स्कूल में पढ़ाई की लेकिन पांच साल की उम्र में उन्होंने आर.वी. होसुर में गवर्नमेंट बॉयज़ हायर सेकेंडरी स्कूल उसके परिवार के रहने के बाद। 1891 में, उन्होंने अपनी मैट्रिक परीक्षा पास की और 1894 में, सेंट्रल कॉलेज, बैंगलोर से अपनी कला स्नातक की उपाधि प्राप्त की।उन्होंने अलमेलु मंगलम्मा से शादी की। इनके तीन बेटे थे, नरसिम्हन, कृष्णास्वामी और रामास्वामी, और दो बेटियां, लक्ष्मी और नमगिरी अम्मल । इसके बाद, उन्होंने कानून की पढ़ाई के लिए मद्रास के प्रेसीडेंसी कॉलेज में दाखिला लिया और 1897 में पास हो गए। सन 1900 के आस-पास उन्होंने वकालत प्रारंभ किया जो धीरे-धीरे जम गया। वकालत के दौरान प्रसिद्ध राष्ट्रवादी बाल गंगाधर तिलक से प्रभावित होकर उन्होंने राजनीति में प्रवेश किया और सालेम नगर पालिका के सदस्य और फिर अध्यक्ष चुने गए। देश के बहुत सारे बुद्धजीवियों की तरह वह भी भारतीय राष्ट्रिय कांग्रेस के सदस्य बन गए और धीरे-धीरे इसकी गतिविधियों और आंदोलनों में भाग लेने लगे। उन्होंने कांग्रेस के कलकत्ता (1906) और सूरत (1907) अधिवेसन में भाग लिया। सन 1917 में उन्होंने स्वाधीनता कार्यकर्ता पी. वर्दाराजुलू नायडू के पक्ष में अदालत में दलील दी। वर्दाराजुलू पर विद्रोह का मुकदमा लगाया गया था। वह एनी बेसेंट और सी. विजयराघव्चारियर जैसे नेताओं से बहुत प्रभावित थे। जब महात्मा गाँधी स्वाधीनता आन्दोलन में सक्रीय हुए तब राजगोपालाचारी उनके अनुगामी बन गए। इसके पश्चात उन्होंने असहयोग आन्दोलन में भाग लिया और अपनी वकालत छोड़ दी। वर्ष 1921 में उन्हें कांग्रेस कार्य समिति का सदस्य चुना गया और वह कांग्रेस के महामंत्री भी रहे। सन 1922 में कांग्रेस के गया अधिवेसन में उन्हें एक नयी पहचान मिली। उन्होंने ‘गवर्नमेंट ऑफ़ इंडिया एक्ट 1919’ के तहत अग्रेज़ी सरकार के साथ किसी भी सहयोग का विरोध किया और ‘इम्पीरियल लेजिस्लेटिव कौंसिल’ के साथ-साथ राज्यों के ‘विधान परिषद्’ में प्रवेश का भी विरोध कर ‘नो चेन्जर्स’ समूह के नेता बन गए। ‘नो चेन्जर्स’ ने ‘प्रो चेन्जर्स’ को पराजित कर दिया जिसके फलस्वरूप मोतीलाल नेहरु और चितरंजन दास जैसे नेताओं ने इस्तीफा दे दिया। वह 1924-25 के वैकोम सत्याग्रह से भी जुड़े थे। धीरे-धीरे राजगोपालाचारी तमिल नाडु कांग्रेस के प्रमुख नेता बन गए और बाद में तमिलनाडु कांग्रेस समिति के अध्यक्ष भी चुने गए। जब 1930 में गांधीजी ने नमक सत्याग्रह के दौरान दांडी मार्च किया तब राजगोपालाचारी ने भी नागपट्टनम के पास वेदरनयम में नमक कानून तोड़ा जिसके कारण सरकार ने उन्हें जेल भेज दिया। गवर्नमेंट ऑफ़ इंडिया ऐक्ट, 1935, के तहत उन्होंने 1937 के चुनावों में भाग लेने के लिए कांग्रेस को सहमत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। राजगोपालाचारी एक भारतीय वकील, स्वतंत्रता कार्यकर्ता, राजनीतिज्ञ और लेखक थे। 1948 में लॉर्ड माउंटबेटन के भारत छोड़ने के बाद वे भारत के पहले और अंतिम भारतीय गवर्नर जनरल थे। हालाँकि सरदार पटेल प्रारंभिक पसंद थे लेकिन तत्कालीन प्रधानमंत्री, जवाहरलाल नेहरू के आग्रह पर उन्हें गवर्नर जनरल बनाया गया था। स्वतंत्रता-पूर्व युग के दौरान वह भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के नेताओं में से एक थे। उन्होंने कई अन्य पदों को संभाला जैसे: मद्रास प्रेसीडेंसी के प्रमुख, पश्चिम बंगाल के राज्यपाल, भारतीय संघ के गृह मामलों के मंत्री और मद्रास राज्य के मुख्यमंत्री। राजगोपालाचारी ने देश की सेवा करने, पूर्व और आजादी के बाद की सभी चीजों में से, उन्हें सबसे ज्यादा उस काम के लिए याद किया जाता है, जो उन्होंने मद्रास में 1952-54 तक राज्य के मुख्यमंत्री रहते हुए किए थे। उन्होंने आंध्र राज्य बनाने के लिए कानून पारित किया, चीनी राशन का अंत किया, और ‘प्रारंभिक शिक्षा की संशोधित प्रणाली’ की शुरुआत की। वह भारत के सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार, भारत रत्न के पहले प्राप्तकर्ताओं में से एक थे।
* भारत के गवर्नर जनरल (1948-50)
भारत के तत्कालीन गवर्नर जनरल माउंटबेटन के अनुपस्थिति में राजगोपालाचारी 10 नवम्बर से 24 नवम्बर 1947 तक कार्यकारी गवर्नर जनरल रहे और फिर बाद में माउंटबेटन के जाने के बाद जून 1948 से 26 जनवरी 1950 तक गवर्नर जनरल रहे। इस प्रकार राजगोपालाचारी न केवल अंतिम बल्कि प्रथम भारतीय गवर्नर जनरल भी रहे।
” मृत्यु “
नवम्बर 1972 में उनका स्वास्थ्य बिगड़ने लगा और 17 दिसम्बर 1972 को उन्हें मद्रास गवर्नमेंट हॉस्पिटल में भर्ती कराया गया, जहाँ उन्होंने 25 दिसम्बर को अंतिम सांसें लीं।