● बौद्ध धर्म का इतिहास और महत्‍वपूर्ण तथ्‍य :

ईसाई और इस्‍लाम धर्म के बाद बौद्ध धर्म दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा धर्म है. इसके संस्थापक महात्मा बुद्ध शाक्यमुनि (गौतम बुद्ध) थे. बौद्ध धर्म भारत की श्रमण परम्परा से निकला धर्म और दर्शन है. इसके प्रस्थापक महात्मा बुद्ध शाक्यमुनि (गौतम बुद्ध) थे. वे 563 ईसा पूर्व से 483 ईसा पूर्व तक रहे. ईसाई और इस्लाम धर्म से पहले बौद्ध धर्म की उत्पत्ति हुई थी. दोनों धर्म के बाद यह दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा धर्म है. इस धर्म को मानने वाले ज्यादातर चीन, जापान, कोरिया, थाईलैंड, कंबोडिया, श्रीलंका, नेपाल, भूटान और भारत जैसे कई देशों में रहते हैं:

★ कौन थे गौतम बुद्ध ★

बौद्ध धर्म के संस्थापक थे गौतम बुद्ध. इन्हें एशिया का ज्योति पुंज कहा जाता है। गौतम बुद्ध का जन्म 563 ई. पूर्व के बीच शाक्य गणराज्य की तत्कालीन राजधानी कपिलवस्तु के निकट लुंबिनी, नेपाल में हुआ था. इनके बचपन का नाम सिद्धार्थ था.

इनके पिता का नाम शुद्धोधन था। जो शाक्य गण के मुखिया थे और माता का नाम मायादेवी था। जन्म के सात दिन बाद ही इनकी माता का देहांत हो गया था। माता के देहांत के बाद सिद्धार्थ की सौतेली मां प्रजापति गौतमी ने उनको पाला.

★ गौतम की पत्नी और उनकी निजी जिंदगी ★

सिद्धार्थ का 16 साल की उम्र में दंडपाणि शाक्य की कन्या यशोधरा के साथ विवाह हुआ. इनके पुत्र का नाम राहुल था.

★ कैसे बनें बुद्ध :

एक बार गौतम बुद्ध एक रथ पर बैठकर शहर के भ्रमण के लिए एक यात्रा पर निकले तब उन्होंने वहां  वह एक बूढ़े आदमी, एक बीमार व्यक्ति, और एक लाश देखा, यह सब देखकर  उन्हें  इस दुनिया के लोगों के बारे में एक नया ज्ञान मिला और जिसने उनके मन में कई प्रश्नों को जन्म दिया और राजकुमार ने  जल्द ही स्वयं की खोज की यात्रा पर जाने के लिए अपने सभी सांसारिक सुखों को  त्याग कर दिया। आखिरकार कई वर्षों के कठोर चिंतन और ध्यान के बाद, उन्हें  वह ज्ञान प्राप्त हुआ, और वह बुद्ध,  बन गये।

★ बुद्ध ने कब घर छोड़ा :  29 साल की उम्र में, सिद्धार्थ ने अपने महल और परिवार को, एक सन्यासी जीवन जीने के लिए त्याग दिया,  उन्होंने सोचा कि आत्मत्याग का जीवन जीने से, उन्हें वह जवाब मिलेगा जो वह तलाश कर रहे थे।  अगले छह सालों तक उन्होंने और अधिक तपस्वी जीवन जिया। उस दौरान उन्होंने बहुत कम खाना खाया  और उपवास करने के कारण वह बहुत कमजोर हो गये थे। इन वर्षों में उन्होंने पांच अनुयायी भी प्राप्त किये, जिनके साथ उन्होंने कठोर तपस्या का अभ्यास किया। इस तरह के एक सरल जीवन जीने के बावजूद और खुद को महान शारीरिक यातनाओं के अधीन करने के बावजूद, सिद्धार्थ वह जवाब पाने में असफल थे जो वह ढूंढ रहे थे। कई दिनों तक  खुद को भूखा रखने  के बाद एक बार उसने एक युवा लड़की से चावल का कटोरा स्वीकार कर लिया । इस भोजन को प्राप्त करने के बाद उन्होंने महसूस किया कि इस तरह कठोर कठोर भौतिक बाधाओं में रहने से वह अपने आध्यात्मिक लक्ष्यों को प्राप्त नहीं कर पायेंगे और संतुलन का  मार्ग चरम आत्म-त्याग  की जीवनशैली जीने से बेहतर था। हालांकि, उन्होंने अपने अनुयायियों को  यह विश्वास दिलाया कि उन्होंने अपनी आधायात्मिक खोज को छोड़ दिया। इसके बाद उन्होंने  अंजीर के पेड़ के नीचे  ध्यान करना  शुरू कर दिया और स्वयं को वादा किया कि वह तब तक वहाँ से नहीं हिलेंगे जब तक उसे ज्ञान प्राप्त न हो जाए। उन्होंने कई दिनों तक ध्यान किया  और अपने  पूरे जीवन को और  शुरूआती  जीवन को अपने विचारों में देखा।49 दिनों के मनन करने के बाद, आखिरकार वह उन दुखों के सवालों के जवाब का एहसास हुआ जो वह कई वर्षों से ढूंढ रहे थे। उन्होंने शुद्ध ज्ञान प्राप्त किया, और ज्ञान के उस क्षण में, सिद्धार्थ गौतम बुद्ध बन गए (“वह  जो जागृत  है”)। अपने आत्मज्ञान के समय उन्होंने  पीड़ा में रहने के  कारण की पूर्णरूप से  अंतर्दृष्टि  प्राप्त की , और इसे समाप्त करने के लिए उन्होंने  आवश्यक कदम उठाये  उन्होंने इन चरणों को “चार नोबल सत्य” का नाम दिया। कहते  यह है कि शुरू में बुद्ध दूसरों के लिए  अपने ज्ञान का प्रसार नहीं करना चाहते थे, क्योंकि उन्हें शक था  कि क्या आम लोगों उनकी शिक्षाओं को समझ पायेंगे। लेकिन तब  देवताओं के राजा, ब्रह्मा ने, बुद्ध को सिखाने के लिए प्रेरित किया, और बुद्धा ने ऐसा ही किया। वह इिसिपतना के डीयर पार्क में गये, जहां उन्होंने उन पांच साथियों को पाया जो पहले उन्हें छोड़ चुके थे। उन्होंने उन्हें   अपना पहला  धर्मोपदेश दिया और जो लोग  वहां इकट्ठे हुए थे उनके सामने भी प्रचार किया। अपने उपदेश में, उन्होंने चार नोबल सत्यों पर ध्यान दिया: दुःख  (पीड़ा ), समुदाया (दुख का कारण), निरोध (दुख से मुक्त मन की स्थिति) और मार्ग (दुख समाप्त करने का रास्ता)। उन्होंने आगे सबसे पहले  मार्ग को समझाया, इस मार्ग मे उन्होंने तृष्णा को सभी दुखों का कारण बताया। उन्होंने सिखाया कि “सत्य” नोबल आठ चौड़े पथ के माध्यम से मध्य मार्ग के माध्यम से पाया जाता है। पथ में सही दृष्टिकोण, सही मान, सही भाषण, सही कार्रवाई, सही आजीविका, और दूसरों के बीच सही सचेतन शामिल है।

गौतम बुद्ध ने अपने पूरे जीवन को यात्रा में बिताया, उन्होंने  सज्जन  से अपराधियों तक लोगों की एक विविध श्रृंखला को पढ़ाया।

★ बौद्ध धर्म के सम्प्रदाय : इस धर्म के मुख्यत: दो संप्रदाय है हिनयान और महायान। भगवान बुद्ध के समय किसी भी प्रकार का कोई पंथ या सम्प्रदाय नहीं था किंतु बुद्ध के निर्वाण के बाद द्वितीय बौद्ध संगति में भिक्षुओं में मतभेद के चलते दो भाग हो गए। पहले को हिनयान और दूसरे को महायान कहते हैं। महायान अर्थात बड़ी गाड़ी या नौका और हिनयान अर्थात छोटी गाड़ी या नौका। हिनयान को ही थेरवाद भी कहते हैं। महायान के अंतर्गत बौद्ध धर्म की एक तीसरी शाखा थी वज्रयान। झेन, ताओ, शिंतो आदि अनेकों बौद्ध सम्प्रदाय भी उक्त दो सम्प्रदाय के अंतर्गत ही माने जाते हैं। वैशाख माह की पूर्णिमा का दिन बौद्धों का प्रमुख त्योहार होता है।

★ बुद्ध ने निर्वाण प्राप्ति के लिए 10 चीजों पर जोर दिया है: 

(i) अहिंसा
(ii) सत्य
(iii) चोरी न करना
(iv) किसी भी प्रकार की संपत्ति न रखना
(v) शराब का सेवन न करना
(vi) असमय भोजन करना
(vii) सुखद बिस्तर पर न सोना
(viii) धन संचय न करना
(ix) महिलाओं से दूर रहना
(X) नृत्य गान आदि से दूर रहना.

★ बौद्ध धर्म के चार तीर्थ स्थल हैं-

● लुंबिनी : लुम्बिनी तीर्थ नेपाल में है।
● बोधगया : बोधगया भारत के बिहार में है।
● सारनाथ : सारनाथ भारत के उत्तरप्रदेश में काशी के पास हैं।
● कुशीनगर : कुशीनगर उत्तरप्रदेश के गोरखपुर के पास का एक जिला है।

जहाँ विश्वभर के बौद्ध अनुयायी बौद्ध त्योहार पर इकट्‍ठा होते हैं।

★ बौद्ध धर्मग्रंथ- 

बौद्ध धर्म के मूल तत्व है- चार आर्य सत्य, आष्टांगिक मार्ग, प्रतीत्यसमुत्पाद, अव्याकृत प्रश्नों पर बुद्ध का मौन, बुद्ध कथाएँ, अनात्मवाद और निर्वाण। बुद्ध ने अपने उपदेश पालि भाषा में दिए, जो त्रिपिटकों में संकलित हैं। त्रिपिटक के तीन भाग है- विनयपिटक, सुत्तपिटक और अभिधम्मपिटक। उक्त पिटकों के अंतर्गत उप-ग्रंथों की विशाल श्रृंखलाएँ है। सुत्तपिटक के पाँच भाग में से एक खुद्दक निकाय की पंद्रह रचनाओं में से एक है धम्मपद। धम्मपद ज्यादा प्रचलित है। बौद्ध धर्म के धर्मग्रंथ को त्रिपिटक कहा जाता है।

★ बौद्ध त्योहार :  

वैशाख मास के शुक्ल पक्ष की पूर्णिमा के दिन बुद्ध का जन्म हुआ था और इसी‍ दिन उन्हें ज्ञान प्राप्त हुआ था तथा इसी दिन उन्होंने देह छोड़ ‍दी थी अर्थात निर्वाण प्राप्त किया था इसलिए उक्त पूर्णिमा के दिन बुद्ध जयंती और निर्वाण दिवस मनाया जाता है। इसके अलावा आषाढ़ की पूर्णिमा का दिन भी बौद्धों का प्रमुख त्योहार होता है।

★ बुद्ध की मृत्यु ★ 

बुद्ध की मृत्यु 80 साल की उम्र में कुशीनारा में चुन्द द्वारा अर्पित भोजन करने के बाद हो गई. जिसे बौद्ध धर्म में महापरिनिर्वाण कहा गया है. मल्लों ने बेहद सम्मान पूर्वक बुद्ध का अंत्येष्टि संस्कार किया. एक अनुश्रुति के अनुसार मृत्यु के बाद बुद्ध के शरीर के अवशेषों को आठ भागों में बांटकर उन पर आठ स्तूपों का निर्माण कराया गया. बुद्ध के जन्म और मृत्यु की तिथि को चीनी पंरपरा के कैंटोन अभिलेख के आधार पर निश्चित किया गया है