मौलाना मोहम्मद अली जौहर ‘का जन्म 10 दिसंबर 1878 को रामपुर में हुआ था। इनके अब्बाजान शेख अब्दुल अली खान और अम्मी जान का नाम बी अम्मा था। पांच भाई-बहनों में वे सबसे छोटे थे।वह भारत के उत्तरपश्चिम के उत्तर पश्चिम क्षेत्र रोहिलखंड में पठानों की एक “रोहिला” जनजाति प्रसिद्ध यूसुफ ज़ई के परिवार से संबंधित थे, हालांकि, उनका मूल वर्तमान पाकिस्तान के खैबर पुख्तूनख्वा के उच्चभूमि पर पाया जाता है। उनके पूर्वज 19 वीं शताब्दी के दौरान रोहिलखंड में बस गए थे। वह मौलाना शौकत अली और मौलाना जुल्फिकार अली के भाई थे। घर पर अपनी प्राथमिक शिक्षा प्राप्त करने के बाद, वह अपनी मैट्रिक करने के लिए बरेली हाई स्कूल चले गए। बाद में उन्होंने एम.ए.ओ. अलीगढ़ का कॉलेज, उस समय इलाहाबाद विश्वविद्यालय से संबद्ध था। विश्वविद्यालय और राज्य में सफल उम्मीदवारों की सूची में अपने बी.ए. परीक्षा, उन्होंने अपने कॉलेज और रामपुर में प्रशंसा अर्जित की। 1897 में, उन्हें आगे के अध्ययन के लिए लिंकन कॉलेज ऑफ ऑक्सफोर्ड भेजा गया, जहाँ उन्होंने आधुनिक इतिहास का अध्ययन किया। भारत लौटने पर, उन्होंने रामपुर राज्य के लिए शिक्षा निदेशक के रूप में कार्य किया, और बाद में बड़ौदा सिविल सेवा में शामिल हो गए।
मौलाना मोहम्मद अली जौहर ने अपने राजनीतिक करियर की शुरुआत 1906 में मुस्लिम लीग के सदस्य के रूप में की। 1917 में उन्हें सर्वसम्मति से मुस्लिम लीग का अध्यक्ष चुना गया, जबकि वे अभी भी हिरासत में थे। वह 1919 में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हो गए और 1923 में इसके राष्ट्रीय अध्यक्ष बने। वह भारत की स्वतंत्रता के कट्टर समर्थक और खिलाफत आंदोलन के मशाल वाहक थे। 1920 में खिलाफत आंदोलन के लिए उन्होंने लंदन में एक प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व किया। इंग्लैंड से लौटने के बाद, उन्होंने 1920 में अलीगढ़ में ‘जामिया मिलिया इस्लामिया’ की स्थापना की, जिसे बाद में दिल्ली स्थानांतरित कर दिया गया और अब यह एक उच्च शिक्षा का अग्रणी संस्थान है। केंद्रीय विश्वविद्यालय।
1911 में, उन्होंने अंग्रेजी में अपना पहला समाचार पत्र ‘कॉमरेड’ शुरू किया, जिसे शासक वर्ग सहित समाज के सभी वर्गों द्वारा अच्छी तरह से प्राप्त किया गया था । वह एक शानदार लेखक बन गए, और अंग्रेजी और उर्दू दोनों में प्रमुख अंग्रेजी और भारतीय समाचार पत्रों के लिए लिखा। उन्होंने स्वयं 1911 में उर्दू साप्ताहिक हमदर्द और अंग्रेज़ी कॉमरेड का शुभारंभ किया। हालाँकि, इसे 1914 में 1913 में एक लेख ‘च्वाइस ऑफ टर्क्स’ के प्रकाशन के लिए प्रतिबंधित कर दिया गया था। 1924 में इसका प्रकाशन बड़ी मुश्किल से फिर से शुरू किया गया था, लेकिन 1926 में इसे फिर से बंद कर दिया गया। 1913 में शुरू हुआ उनका उर्दू अखबार ‘हमदर्द’ भी उतना ही लोकप्रिय था। यह भी उसी भाग्य से मिला, और इसके विरोधी ब्रिटिश लेखों के प्रकाशन के परिणामस्वरूप लगातार संपादक को जेल में डाल दिया गया। जब वह ब्रिटिश हिरासत में थे, उनकी दो बेटियाँ, 20 और 21 वर्ष की थीं। यह कहा गया कि अंग्रेजों ने मुहम्मद अली से अपने विचारों के लिए माफी मांगने का आग्रह किया, ताकि उन्हें अपनी बेटियों की यात्रा करने की अनुमति दी जा सके, लेकिन उन्होंने इनकार कर दिया। जब उसकी बूढ़ी माँ ने इस प्रस्ताव के बारे में सुना, तो उसने उसे लिखा, कि यदि वह इस प्रस्ताव को स्वीकार कर ले, तो वह अभी भी अपने पुराने हाथों में इतनी ताकत रखती है कि वह खुद उसे मौत के घाट उतार सकती है। (“मायरे बोहोरे हाथन में अब इत्ती जान है और मेरे गाँव गाला दून”) जब उनकी बेटियों की मृत्यु हुई, तो उन्हें उनके अंतिम संस्कार में शामिल होने की अनुमति नहीं दी गई। उन्होंने अपनी बेटी को अल्लाह की इच्छा पर विश्वास करते हुए एक कविता लिखी, जिसमें कहा गया था कि अगर वह अपनी किस्मत बदलना चाहती है, तो वह अच्छी तरह से सफल हो जाएगी, और यदि अल्लाह की इच्छा नहीं है तो वह उसकी अपनी इच्छा है और वह इसे स्वीकार करेगी। फिर भी उन्होंने इन मामलों को अपनी प्रगति में ले लिया और लिखना जारी रखा। उनकी ख्याति दूर-दूर तक फैली और यहां तक कि वायसराय ने भी उनके काम को पढ़ा।
1930 में, उन्होंने अपने बुरे स्वास्थ्य के बावजूद गोलमेज सम्मेलन में भाग लिया, जहाँ उन्होंने अपना प्रसिद्ध कथन दिया “या तो मुझे आज़ादी दो या मुझे अपनी कब्र के लिए दो गज जगह दो; मैं किसी गुलाम देश में वापस नहीं जाना चाहता”। शब्द सही साबित हुए और उनका निधन 4 जनवरी 1931 को लंदन में हुआ। उनके शव को बैतुल-मुक़द्दस ले जाया गया और 23 जनवरी 1931 को वहाँ दफनाया गया।
