आधुनिक भारत के इतिहास को महात्मा गांधी और जवाहरलाल नेहरू के बाद सबसे ज्यादा यदि किसी ने प्रभावित किया है तो वे हैं डॉ. भीमराव अंबेडकर। अंबेडकर का जन्म मध्य प्रदेश के महू में हुआ था। वह रामजी सकपाल की 14 वीं संतान थे जो ब्रिटिश भारतीय सेना में एक सूबेदार (अधिकारी) थे। उनके परिवार को महार (दलित) ’अछूत’ जाति का दर्जा दिया गया था। उनके जन्म के समय, महार जाति में पैदा हुए लोग सीमित शिक्षा और रोजगार की संभावनाओं के साथ महान भेदभाव के अधीन थे। उन्हें सार्वजनिक जल प्रावधान साझा करने की अनुमति नहीं थी और अक्सर रहने, स्वास्थ्य और गरीब आवास के बहुत कम मानकों का सामना करना पड़ता था। महार मुख्य रूप से महाराष्ट्र में पाए जाते हैं और आबादी का लगभग 10% शामिल हैं। हालाँकि, ब्रिटिश भारतीय सेना में एक अधिकारी के रूप में, उनके पिता ने अपने बच्चों की स्कूल जाने की अनुमति देने की पैरवी की। अम्बेडकर को उपस्थित होने की अनुमति दी गई थी, लेकिन ब्राह्मणों और अन्य उच्च वर्गों के महान विरोध के कारण, अछूतों को अलग कर दिया गया था और अक्सर उन्हें कक्षा में प्रवेश नहीं दिया जाता था। पश्चिमी भारत के दलित महार परिवार में जन्मे, वे अपने उच्च जाति के स्कूली बच्चों द्वारा अपमानित लड़के के रूप में थे। उनके पिता भारतीय सेना में एक अधिकारी थे। बड़ौदा (अब वडोदरा) के गायकवाड़ (शासक) द्वारा छात्रवृत्ति प्रदान की, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका, ब्रिटेन और जर्मनी के विश्वविद्यालयों में अध्ययन किया।अंबेडकर ने विविध विषयों में डॉक्टरेट समेत ऊंची डिग्रियां हासिल की और 1920 में बैरिस्टर बन गए। लेकिन दलितों और अछूतों के साथ जो भेदभाव किया जा रहा था और हर स्तर पर उनकी जो उपेक्षा हो रही थी, उसका प्रतिकार करने के लिए अंबेडकर ने साप्ताहिक ‘मूकनायक’ पत्र निकालना शुरू किया। यह बहुत लोकप्रिय हुआ। इसके साथ ही वे सामाजिक-राजनीतिक आंदोलनों में सक्रिय हो गए। दलितों के एक सम्मेलन में उनके भाषण से कोल्हापुर के राजा शाहू चतुर्थ बहुत प्रभावित हुए और उन्होंने अंबेडकर को अपने साथ भोजन करने के लिए आमंत्रित किया ।

इससे रूढ़िवादी हिंदू समाज में हलचल मच गई, लेकिन अंबेडकर की प्रतिष्ठा भी काफी बढ़ गई। अब विरोधियों के लिए उन पर आक्रमण करना आसान नहीं रह गया। अंबेडकर ने वकालत करने के साथ बहिष्कृत हितकारिणी सभा की स्थापना की, ताकि दलितों में शिक्षा के प्रसार के साथ ही उनका सामाजिक-आर्थिक उत्थान हो सके। 1926 में वे बंबई विधान परिषद के सदस्य मनोनीत किए गए। 1927 में उन्होंने छुआछूत के विरुद्ध एक बड़ा आंदोलन शुरू किया। उन्होंने अछूतों के लिए मंदिरों के खोले जाने का आंदोलन भी शुरू किया और इसमें उन्हें सफलता भी मिली। बाद में उन्हें महसूस हुआ कि जब तक दलितों को विधानमंडलों में अलग से प्रतिनिधित्व और आरक्षण नहीं मिलता, तब तक उनकी स्थिति में सुधार संभव नहीं है। विदेशों में उच्च शिक्षा प्राप्त करने और उच्च पदों पर काम करने के बावजूद डॉ. अंबेडकर को जिस जातिगत घृणा का सामना करना पड़ा, उससे उनके मन में ब्राह्मणवादी जाति-व्यवस्था के विरुद्ध तीव्र घृणा पैदा हुई और उन्होंने इसे सारी सामाजिक बुराइयों और असमानता की जड़ माना। उन्होंने गायकवाड़ के अनुरोध पर बड़ौदा लोक सेवा में प्रवेश किया, लेकिन, अपने उच्च जाति के सहयोगियों द्वारा फिर से बीमार होने पर, उन्होंने कानूनी अभ्यास और शिक्षण की ओर रुख किया। उन्होंने जल्द ही दलितों के बीच अपना नेतृत्व स्थापित किया, अपनी ओर से कई पत्रिकाओं की स्थापना की और सरकार के विधान परिषदों में उनके लिए विशेष प्रतिनिधित्व प्राप्त करने में सफल रहे। दलितों के लिए बोलने के महात्मा गांधी के दावे का विरोध करते हुए (या गांधी ने उन्हें बुलाया), उन्होंने लिखा था कि व्हाट कांग्रेस एंड गांधी हैव डन टू द अनटचेबल्स (1945)। 1947 में अंबेडकर भारत सरकार के कानून मंत्री बने। उन्होंने भारतीय संविधान के निर्माण में एक प्रमुख हिस्सा लिया, अछूतों के खिलाफ भेदभाव को रेखांकित किया, और कुशलता से इसे विधानसभा के माध्यम से चलाने में मदद की। उन्होंने सरकार में अपने प्रभाव की कमी से निराश होकर 1951 में इस्तीफा दे दिया। अक्टूबर 1956 में, हिंदू सिद्धांत में छुआछूत के अपराध के कारण निराशा में, उन्होंने हिंदू धर्म त्याग दिया और बौद्ध बन गए, साथ में लगभग 200,000 साथी दलित, नागपुर में एक समारोह में। अंबेडकर की पुस्तक द बुद्ध एंड हिज़ धम्मा 1957 में मरणोपरांत प्रदर्शित हुई, और इसे अद्धा सिंह राठौर और अजय वर्मा द्वारा 2011 में द बुद्ध और हिज़ धम्म: अ क्रिटिकल एडिशन के रूप में संपादित किया गया, प्रस्तुत किया गया और इसका अनावरण किया गया।

“मौत”

1954-55 के बाद से अम्बेडकर मधुमेह और कमजोर दृष्टि सहित गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं से पीड़ित थे। 6 दिसंबर, 1956 को दिल्ली में उनके घर पर उनकी मृत्यु हो गई। चूंकि, अंबेडकर ने बौद्ध धर्म को अपने धर्म के रूप में अपनाया था, इसलिए उनके लिए बौद्ध शैली का दाह संस्कार आयोजित किया गया था। इस समारोह में सैकड़ों हजारों समर्थकों, कार्यकर्ताओं और प्रशंसकों ने भाग लिया