केशव गंगाधर तिलक का जन्म 22 जुलाई, 1856 को दक्षिण-पश्चिमी महाराष्ट्र के एक छोटे से तटीय शहर रत्नागिरी में एक मध्यम वर्ग के चितपावन ब्राह्मण परिवार में हुआ था। उनके पिता, गंगाधर शास्त्री रत्नागिरी में एक प्रसिद्ध संस्कृत विद्वान और स्कूल शिक्षक थे। उनकी माता का नाम पार्वती बाई गंगाधर था। अपने पिता के स्थानांतरण के बाद, परिवार पूना (अब पुणे) में स्थानांतरित हो गया। तिलक एक मेधावी छात्र थे। एक बच्चे के रूप में, वह स्वभाव से सच्चा और सीधा था। अन्याय के प्रति उनका असहिष्णु रवैया था और कम उम्र से ही उनकी स्वतंत्र राय थी। हालांकि, वह आधुनिक, कॉलेज शिक्षा प्राप्त करने वाले भारत के युवाओं की पहली पीढ़ी में से थे । 1871 में तिलक की शादी तपीबाई से हुई जो बाद में सत्यभामाबाई के रूप में फिर से जुड़ गई। 1877 में संस्कृत और गणित में पुणे के डेक्कन कॉलेज से स्नातक करने के बाद, तिलक ने एल.एल.बी. गवर्नमेंट लॉ कॉलेज, बॉम्बे (अब मुंबई) में। उन्होंने 1879 में कानून की डिग्री प्राप्त की। अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने पूना के एक निजी स्कूल में अंग्रेजी और गणित पढ़ाना शुरू किया। स्कूल के अधिकारियों के साथ असहमति के बाद उन्होंने 1880 में एक स्कूल को ढूंढने में मदद की और राष्ट्रवाद पर जोर दिया।
वे पुणे में एक पत्रकार थे, और उनके अखबारों में, मराठी-भाषा केसरी और अंग्रेजी-भाषा महरात्ता में, उन्होंने अपने राष्ट्रवादी आदर्शों को सामने रखा। उन्होंने ब्रिटेन से मराठा परंपराओं और स्वतंत्रता [स्वराज] के आधार पर हिंदू पुनरुद्धार की मांग की। भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की स्थापना (1885) के बाद, तिलक चरमपंथी नेता के रूप में पहचाने जाने वाले नेता बन गए। उन्होंने गोपाल कृष्ण गोखले के उदारवादी उपायों की लड़ाई लड़ी और ब्रिटिश शासन के प्रतिरोध की वकालत की; उन्हें अंग्रेजों द्वारा गिरफ्तार (1897) किया गया और 18 महीने की कैद हुई। 1907 में कांग्रेस में विभाजन हुआ और तिलक ने अपने चरमपंथी दल को पार्टी से बाहर कर दिया। अगले साल उसे फिर से कैद कर लिया गया, इस बार छह साल के लिए। मोहनदास गांधी के विपरीत, उन्होंने मोंटागु-चेम्सफोर्ड रिपोर्ट (1918) का स्वागत किया, जिसमें स्व-शासन का एक बड़ा उपाय माना गया था।
तिलक ने भारतीय समाज में सामाजिक और धार्मिक सुधारों का समर्थन और परिचय दिया, लेकिन साथ ही वह एक हिंदू राष्ट्रवादी भी थे और भारत के अतीत के बारे में गर्व करते थे। उन्होंने विभिन्न भारतीय समुदायों को एक साथ इकट्ठा करने और उन्हें एकजुट करने के लिए विभिन्न तरीकों की कोशिश की। उन्होंने दो त्योहार शुरू किए, जो आज भी भारत में मौजूद हैं। इन त्योहारों में देशभक्ति के गीत गाए जाते थे और भारतीय कला और संस्कृतियों की प्रदर्शनी के लिए एक मंच स्थापित किया जाता था। एक त्योहार भगवान गणेश का है – हाथी सिर वाला भगवान – जिसमें गणेश की मूर्ति समुद्र में डूबी हुई है। दूसरा त्यौहार शिवाजी त्यौहार है – शिव जयंती। शिवाजी एक हिंदू राजा थे, जिन्होंने मोगल्स के खिलाफ विद्रोह किया था – जो मुस्लिम भारत से बाहर भारत पहुंचे (अतीत में भारत देखें)। तिलक ने समाचार पत्रों और स्कूलों की भी स्थापना की। वह अंग्रेजों के खिलाफ बड़े उठापटक में सफल रहे और 1907 में पश्चिमी प्रेस द्वारा उन्हें ‘भारतीय विद्रोह का जनक’ कहा गया।
” समाज सुधार”
अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद, तिलक ने सरकारी सेवा के आकर्षक प्रस्तावों को अपना लिया और राष्ट्रीय जागरण के बड़े कारण के लिए खुद को समर्पित करने का फैसला किया। वह एक महान सुधारक थे और अपने पूरे जीवन में उन्होंने महिला शिक्षा और महिला सशक्तीकरण के कारणों की वकालत की। तिलक ने अपनी सभी बेटियों को शिक्षित किया और 16 वर्ष से अधिक उम्र तक उनका विवाह नहीं किया। तिलक ने ‘गणेश चतुर्थी’ और ‘शिवाजी जयंती’ पर भव्य समारोह प्रस्तावित किए। उन्होंने भारतीयों में एकता और प्रेरणादायक राष्ट्रवादी भावना को उकसाने वाले इन समारोहों की कल्पना की। यह एक बहुत बड़ी त्रासदी है कि उग्रवाद के प्रति उनकी निष्ठा के लिए, तिलक और उनके योगदान को मान्यता नहीं दी गई थी, उन्होंने वास्तव में योग्य था।
“मौत”
जलियावाला बाग हत्याकांड की नृशंस घटना से तिलक इतने निराश हुए कि उनके स्वास्थ्य में गिरावट आने लगी। अपनी बीमारी के बावजूद, तिलक ने भारतीयों को कॉल जारी करने के लिए कहा कि आंदोलन को रोकना नहीं चाहिए चाहे कुछ भी हो। वह आंदोलन का नेतृत्व करने के लिए उग्र थे लेकिन उनके स्वास्थ्य ने अनुमति नहीं दी। तिलक मधुमेह से पीड़ित थे और इस समय तक बहुत कमजोर हो गए थे। जुलाई 1920 के मध्य में, उनकी हालत खराब हो गई और 1 अगस्त को उनका निधन हो गया।
जब यह दुखद खबर फैल रही थी, तब भी लोगों का अथाह सागर उसके घर तक पहुँच गया था। 2 लाख से अधिक लोग अपने प्रिय नेता के अंतिम दर्शन के लिए बॉम्बे में उनके निवास पर एकत्र हुए।