शिवाजी भोंसले का जन्म 19 फरवरी, 1630 को शाहजी भोंसले और जीजाबाई के साथ पुणे जिले के जुन्नार शहर के पास शिवनेरी के किले में हुआ था। शिवाजी के पिता शाहजी बीजापुरी सल्तनत की सेवा में थे – एक सामान्य के रूप में बीजापुर, अहमदनगर और गोलकोंडा के बीच एक त्रिपक्षीय संघ। उनके पास पुणे के पास एक जयगढ़ी भी थी। शिवाजी की मां जीजाबाई सिंधखेड़ नेता लखुजीराव जाधव की बेटी और एक गहरी धार्मिक महिला थीं। शिवाजी विशेष रूप से अपनी मां के करीब थे जिन्होंने उन्हें सही और गलत की सख्त समझ दी। बचपन में शिवाजी अपनी आयु के बालक इकट्ठे कर उनके नेता बनकर युद्ध करने और किले जीतने का खेल खेला करते थे। मराठी, हिंदी, फ़ारसी , संस्कृत, अंग्रेज़ी, कन्नड़ आदि भाषाओं पर उनका प्रभुत्व था। जिस तेजी से उन्होंने लेखनी चलाई, उसी तेजी से उन्होंने तलवार भी चलाई। शिवाजी की कई पत्नियां और दो बेटे थे, उनके जीवन के अंतिम वर्ष उनके ज्येष्ठ पुत्र की धर्मविमुखता के कारण परेशानियों में बीते। युवावस्था में आते ही उनका खेल वास्तविक कर्म शत्रु बनकर शत्रुओं पर आक्रमण कर उनके किले आदि भी जीतने लगे। जैसे ही शिवाजी ने पुरंदर और तोरण जैसे किलों पर अपना अधिकार जमाया, वैसे ही उनके नाम और कर्म की सारे दक्षिण में धूम मच गई, यह खबर आग की तरह आगरा और दिल्ली तक जा पहुंची। अत्याचारी किस्म के तुर्क, यवन और उनके सहायक सभी शासक उनका नाम सुनकर ही मारे डर के चिंतित होने लगे थे। छत्रपति शिवाजी महाराज का विवाह सन् 14 मई 1640 में सइबाई निम्बालकर के साथ लाल महल, पुना में हुआ था। उनके पुत्र का नाम सम्भाजी था। चूंकि शाहजी अपना अधिकांश समय पुणे के बाहर बिताते थे, शिवाजी की शिक्षा की देखरेख की जिम्मेदारी मंत्रियों की एक छोटी परिषद के कंधों पर टिकी हुई थी, जिसमें पेशवा (शामराव नीलकंठ), एक मजूमदार (बालकृष्ण पंत), एक सबनीस (रघुनाथ बल्लाल) शामिल थे। एक दबीर (सोनोपंत) और एक मुख्य शिक्षक (दादोजी कोंडदेव)। फौजी और मार्शल आर्ट में शिवाजी को प्रशिक्षित करने के लिए कान्होजी जेडे और बाजी पसालकर को नियुक्त किया गया था। शिवाजी का विवाह 1640 में साईबाई निंबालकर के साथ हुआ था। शिवाजी महाराज बहुत कम उम्र से एक जन्मजात नेता बन गए। 16 साल की उम्र तक, शिवाजी महाराज, भयंकर वफादार मराठा पुरुषों का एक समूह इकट्ठा करने में कामयाब रहे और आस-पास की जमीनों को जीतने के बारे में सोचा। उनकी पहली विजय बीजापुर साम्राज्य के तोरणा किले पर कब्जा करना था। 1647 तक उन्होंने कोंडाना और राजगढ़ किलों पर कब्जा कर लिया था और दक्षिणी पुणे क्षेत्र के अधिकांश हिस्से पर उनका नियंत्रण था। शिवाजी को शामिल करने के लिए, आदिल शाह ने शिवाजी महाराज को नष्ट करने के लिए 40,000 पुरुषों की एक सेना के साथ अनुभवी अनुभवी अफजल खान को भेजा। अफ़ज़ल खान ने एक निजी बैठक में उसे मारने की कोशिश की, लेकिन शिवाजी अपने रक्षक पर थे। उसने अफज़ल खान को अपने बखान से मार डाला और बीजापुर सेना को नष्ट कर दिया। बीजापुर के राजा ने उसके साथ शांति स्थापित की। शिवाजी के बीजापुरी सल्तनत के साथ संघर्ष और उनकी लगातार जीत ने उन्हें मुगल सम्राट औरंगजेब के रडार पर ला दिया। औरंगजेब ने उसे अपने शाही इरादे के विस्तार के लिए एक खतरे के रूप में देखा और मराठा खतरे को मिटाने के अपने प्रयासों को केंद्रित किया।
छत्रपति शिवाजी महाराज पश्चिमी भारत में मराठा साम्राज्य के संस्थापक थे। उन्हें अपने समय के सबसे महान योद्धाओं में से एक माना जाता है और आज भी, उनके कारनामों की कहानियों को लोकगीत के एक भाग के रूप में सुनाया जाता है। अपना शासन स्थापित करने के बाद, शिवाजी ने एक अनुशासित सैन्य और अच्छी तरह से स्थापित प्रशासनिक सेट-अप की मदद से एक सक्षम और प्रगतिशील प्रशासन लागू किया। शिवाजी अपनी नवीन सैन्य रणनीति के लिए प्रसिद्ध हैं, जो भूगोल, गति जैसे रणनीतिक कारकों का लाभ उठाने वाले गैर-पारंपरिक तरीकों के आसपास केंद्रित है और अपने अधिक शक्तिशाली दुश्मनों को हराने के लिए आश्चर्यचकित करता है।
मुस्लिम विरोधी नहीं थे शिवाजी : शिवाजी पर मुस्लिम विरोधी होने का दोषारोपण किया जाता रहा है, पर यह सत्य इसलिए नहीं कि उनकी सेना में तो अनेक मुस्लिम नायक एवं सेनानी थे ही, अनेक मुस्लिम सरदार और सूबेदारों जैसे लोग भी थे। वास्तव में शिवाजी का सारा संघर्ष उस कट्टरता और उद्दंडता के विरुद्ध था, जिसे औरंगजेब जैसे शासकों और उसकी छत्रछाया में पलने वाले लोगों ने अपना रखा था। 1674 की ग्रीष्म ऋतु में शिवाजी ने धूमधाम से सिंहासन पर बैठकर स्वतंत्र प्रभुसत्ता की नींव रखी। दबी-कुचली हिन्दू जनता को उन्होंने भयमुक्त किया। हालांकि ईसाई और मुस्लिम शासक बल प्रयोग के जरिए बहुसंख्य जनता पर अपना मत थोपते, अतिरिक्त कर लेते थे, जबकि शिवाजी के शासन में इन दोनों संप्रदायों के आराधना स्थलों की रक्षा ही नहीं की गई बल्कि धर्मान्तरित हो चुके मुसलमानों और ईसाईयों के लिए भयमुक्त माहौल भी तैयार किया। शिवाजी ने अपने आठ मंत्रियों की परिषद के जरिए उन्होंने छह वर्ष तक शासन किया। उनकी प्रशासनिक सेवा में कई मुसलमान भी शामिल थे।
” शिवाजी और मुग़ल”
1657 तक, शिवाजी ने मुगल साम्राज्य के साथ शांतिपूर्ण संबंध बनाए रखा। शिवाजी ने अपने शासन के तहत बीजापुर के किलों और गांवों पर अपने अधिकार की औपचारिक मान्यता के बदले बीजापुर को जीतने में मुग़ल बादशाह और मुग़ल सम्राट के पुत्र औरंगज़ेब को अपनी सहायता की पेशकश की। मुगल प्रतिक्रिया से असंतुष्ट, और बीजापुर से एक बेहतर प्रस्ताव प्राप्त करते हुए, उन्होंने मुगल डेक्कन में एक छापा मारा। मुगलों के साथ शिवाजी का टकराव मार्च 1657 में शुरू हुआ, जब शिवाजी के दो अधिकारियों ने अहमदनगर के पास मुगल क्षेत्र में छापा मारा। इसके बाद जुन्नार में छापेमारी की गई, जिसमें शिवाजी 300,000 नगद और 200 घोड़ों के झुंड में थे। औरंगजेब ने नसीरी खान को भेजकर छापे का जवाब दिया, जिसने अहमदनगर में शिवाजी की सेना को हराया था। हालांकि, बादशाह शाहजहां की बीमारी के बाद मुगल सिंहासन के लिए औरंगजेब के शिवाजी के खिलाफ जवाबी हमले बारिश के मौसम और अपने भाइयों के साथ उत्तराधिकार की लड़ाई से बाधित थे।
घरेलु झगड़ों और अपने मंत्रियों के आपसी वैमनस्य के बीच साम्राज्य की शत्रुओं से रक्षा की चिंता ने शीघ्र ही शिवाजी को मृत्यु के कगार पर पहुंचा दिया। शिवाजी की 1680 में कुछ समय बीमार रहने के बाद अपनी राजधानी पहाड़ी दुर्ग राजगढ़ में 3 अप्रैल को मृत्यु हो गई।
