अजंता की गुफाएँ : 19वीं शताब्दी की गुफाएँ है, जिसमें बौद्ध भिक्षुओं की मूर्तियाँ व चित्र है। हथौड़े और चीनी की सहायता से तराशी गई ये मूर्तियाँ अपने आप में अप्रतिम सुंदरता को समेटे है।
औरंगाबाद से 101 किमी दूर उत्तर में अजंता की गुफाएँ स्थित हैं। सह्याद्रि की पहाडि़यों पर स्थित इन 30 गुफाओं में लगभग 5 प्रार्थना भवन और 25 बौद्ध मठ हैं। इन गुफाओं की खोज आर्मी ऑफिसर जॉन स्मिथ व उनके दल द्वारा सन् 1819 में की गई थी। वे यहाँ शिकार करने आए थे तभी उन्हें कतारबद्ध 29 गुफाओं की एक श्रृंखला नजर आई और इस तरह ये गुफाएँ प्रसिद्ध हो गई।
घोड़े की नाल के आकार में निर्मित ये गुफाएँ अत्यन्त ही प्राचीन व ऐतिहासिक महत्व की है। इनमें 200 ईसा पूर्व से 650 ईसा पश्चात तक के बौद्ध धर्म का चित्रण किया गया है। अजंता की गुफाओं में दीवारों पर खूबसूरत अप्सराओं व राजकुमारियों के विभिन्न मुद्राओं वाले सुंदर चित्र भी उकेरे गए है, जो यहाँ की उत्कृष्ट चित्रकारी व मूर्तिकला के बेहद ही सुंदर नमूने है।
अजंता की पहली गुफ़ा : अजंता में पहली बौद्ध गुफा स्मारक, दूसरी और पहली शताब्दी ईसा पूर्व में बनाई गई थी। गुप्त काल (5 वीं और 6 वीं शताब्दी) के दौरान, मूल समूह में कई अधिक समृद्ध रूप से सजाए गए गुफाओं को जोड़ा गया था। बौद्ध धार्मिक कला की उत्कृष्ट कृति माने जाने वाले अजंता के चित्रों और मूर्तियों पर काफी कलात्मक प्रभाव पड़ा है। सुंदर मूर्तियों, चित्रों और भित्तिचित्रों से सुसज्जित, अजंता और एलोरा की गुफाएं बौद्ध, जैन और हिंदू स्मारकों का एक समामेलन हैं क्योंकि इस परिसर में बौद्ध मठों के साथ-साथ हिंदू और जैन मंदिर भी शामिल हैं।
अजंता की गुफाएँ 29 की संख्या में हैं और दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व और छठी शताब्दी ईस्वी सन् की अवधि में बनाई गई थीं, जबकि एलोरा की गुफाएँ अधिक फैली हुई हैं और इनकी संख्या 34 हैं और वे 6 वीं और 11 वीं शताब्दी ईस्वी के बीच की हैं।
अजंता की गुफाएं दो भागों मे है : अजंता की गुफाओं को दो भागों में बाँटा जा सकता है। एक भाग में बौद्ध धर्म के हीनयान और दूसरे भाग में महायान संप्रदाय की झलक देखने को मिलती है। हीनयान वाले भाग में 2 चैत्य हॉल (प्रार्थना हॉल) और 4 विहार (बौद्ध भिक्षुओं के रहने के स्थान) है तथा महायान वाले भाग में 3 चैत्य हॉल और 11 विहार है।
अजंता में है 30 गुफाओं का समूह : अजंता एक दो नहीं बल्कि पूरे 30 गुफाओं का समूह है जिसे घोड़े की नाल के आकार में पहाड़ों को काटकर बनाया गया है और इसके सामने से बहती है एक संकरी सी नदी जिसका नाम वाघोरा है। पास ही मौजूद गांव अजंता के नाम पर इन गुफाओं का नाम पड़ा। इन गुफाओं में भगवान बुद्ध की कई प्रतिमाओं के साथ ही दीवार पर बौद्ध धर्म से जुड़ी कई पेंटिग्स भी बनाई गई हैं। साथ ही इसमें भगवान बुद्ध के पिछले जन्मों के बारे में भी बताया गया है।
अजंता की गुफा नंबर 1 :
गुफा 1 : एक भव्य रूप से चित्रित विहार (मठ) है, जो दीवार की भित्ति चित्र, मूर्तियां और छत के चित्रों से भरा है, जो 5 वीं शताब्दी की है। मूल रूप से, गुफा नंबर 1 में एक पोर्च भी था, जो मुख्य हॉल हुआ करता था, हालांकि अब यह ढह गया है।
गुफा 1: का मुख्य हॉल प्लान में चौकोर है, जिसमें चारों तरफ से गलियारे हैं। इन गलियारों के निकट चौदह छोटे कक्षों तक जाने वाले द्वार हैं। गुफा 1 में बीस चित्रित और नक्काशीदार स्तंभ हैं। स्तंभों के ऊपर बुद्ध के जीवन (जातक कथाओं) से कहानियों को दर्शाया गया हैं। हॉल के पीछे स्थित बुद्ध का एक बड़ा मंदिर है। दीवारों को मूल रूप से चित्रों में कवर किया गया था, लेकिन आज केवल नौ चित्र बचे हैं, सबसे प्रसिद्ध बोधिसत्व पद्मपाणि (संस्कृत में पद्मपाणि का शाब्दिक अर्थ है “कमल रखने वाले व्यक्ति में अनुवाद”)।
यह पेंटिंग मुख्य मंदिर के बाईं ओर पाई जा सकती है। इसमें सबसे प्रिय बोधिसत्व, अवलोकितेश्वर (बोधिसत्व पद्मपाणि) का चित्रण किया गया है। शब्द “बोधिसत्व” एक ऐसे व्यक्ति को संदर्भित करता है जिसे बौद्ध आत्मा द्वारा जागृत किया गया है।
महायान सिद्धांत के अनुसार, बोधिसत्व पद्मपाणि ने बुद्धत्व में अपने उदगम को तब तक के लिए स्थगित कर दिया जब तक कि उन्होंने निर्वाण प्राप्त करने में हर सहायता नहीं की।
बोधिसत्व पद्मपाणि पूरे एशिया में सबसे अधिक संख्या में रूपों में है। मूल रूप से, एक मर्दाना रूप, बोधिसत्व पद्मपाणि को चीन में स्त्री Guanyin और जापान में Kuan Yin के रूप में भी जाना जाता है।
पेंटिंग में, अपने तन शरीर, केवल घुंघराले बालों के ताले से गहरा, नाजुक और सुरुचिपूर्ण है। वह पारंपरिक भारतीय गहनों के मोती, एमीथिस्ट और अन्य विशेषताओं से सुशोभित हैं। उसके सिर पर एक शानदार मुकुट है, जो किसी समय चरम विस्तार में सबसे अधिक रंगीन था, लेकिन समय के साथ फीका पड़ गया।
उसकी आँखों को ध्यान की स्थिति में नीचे दिखाया गया है। उनका शांत, आध्यात्मिक चेहरा कमरे के स्वर और मनोदशा को निर्धारित करता है। अपने दाहिने हाथ में, उन्होंने एक कमल का फूल पकड़ा है, जो उनके आध्यात्मिक जागरण का प्रतिनिधित्व कर सकता है।
यदि आप सुंदर वॉल पेटिंग से छत कि और देखते हैं, तो आपको ज्यामितीय डिजाइन और रूपांकन दिखाई देंगे जो छत को सुशोभित करते हैं। मोर की इमेजेज भी हैं, जो सूक्ष्म रूप से लैपिस लाजुली से बने नीले रंग में सजाए गए हैं। पैनलों में से एक सजावटी सब्जी रूपांकनों को दर्शाता है जो हमारे आधुनिक दिन कि हरी बेल मिर्च के समान दिखता है। इसके अलावा, एक बैल के सिर के साथ एक प्राणी है जिसका शरीर घूमती हुई वक्र रेखाओं में बदल जाता है जो अगले पैनल की पुष्प सजावट में मिश्रण होता है।
छत की पेंटिंग इतनी सुंदर हैं कि उनमें से एक पैनल फूलों से घिरे एक भागते हाथी को दर्शाता है, जिसे भारत के पर्यटन विभाग के आधिकारिक लोगो के रूप में चुना गया था। हाथी को चंचल रूप से सरपट दौड़ते हुए दिखाया गया है, जबकि उसका धड़ उसके शरीर के करीब घूमता है।
अजंता में पेंटिंग तकनीक यूरोपीय फ्रेस्को तकनीक के समान है। प्राथमिक अंतर यह है कि जब यह चित्रित किया गया था तब प्लास्टर की परत सूख गई थी। सबसे पहले, खुरदुरी गुफा की दीवारों पर मिट्टी, गाय के गोबर और चावल की भूसी को दबाया गया। फिर एक चिकनी कामकाजी सतह बनाने के लिए इसे चूने के पेस्ट के साथ लेपित किया गया था। इसके बाद केवल 6 रंगों की एक पट्टी के साथ आंकड़ों की गहरी रूपरेखा को जोड़ा गया। उपयोग किए गए वर्णक प्राकृतिक संसाधनों से आते हैं: लाल और पीले गेरू, कुचल हरी मैलाकाइट, नीली लैपिस लुलुली, आदि।
1983 में, यूनेस्को की विश्व विरासत केंद्र ने अजंता गुफाओं को उनके संरक्षण प्रयासों का एक हिस्सा चुना। आज, अजंता की गुफाएँ भारत में सबसे अधिक देखी जाने वाली वास्तुकला स्थलों में से एक हैं। वे भारतीय कला और इतिहास में सबसे भव्य कलात्मक शैलियों में से एक हैं।
