केशव गंगाधर तिलक का जन्म 22 जुलाई, 1856 को दक्षिण-पश्चिमी महाराष्ट्र के एक छोटे से तटीय शहर रत्नागिरी में एक मध्यम वर्ग के चितपावन ब्राह्मण परिवार में हुआ था। उनके पिता, गंगाधर शास्त्री रत्नागिरी में एक प्रसिद्ध संस्कृत विद्वान और स्कूल शिक्षक थे। उनकी माता का नाम पार्वती बाई गंगाधर था। अपने पिता के स्थानांतरण के बाद, परिवार पूना (अब पुणे) में स्थानांतरित हो गया। 1871 में तिलक की शादी तपीबाई से हुई जो बाद में सत्यभामाबाई के रूप में फिर से जुड़ गई।
तिलक एक मेधावी छात्र थे। एक बच्चे के रूप में, वह स्वभाव से सच्चा और सीधा था। अन्याय के प्रति उनका असहिष्णु रवैया था और कम उम्र से ही उनकी स्वतंत्र राय थी। 1877 में संस्कृत और गणित में पुणे के डेक्कन कॉलेज से स्नातक करने के बाद, तिलक ने एल.एल.बी. गवर्नमेंट लॉ कॉलेज, बॉम्बे (अब मुंबई) में। उन्होंने 1879 में कानून की डिग्री प्राप्त की। अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने पूना के एक निजी स्कूल में अंग्रेजी और गणित पढ़ाना शुरू किया। स्कूल के अधिकारियों के साथ असहमति के बाद उन्होंने 1880 में एक स्कूल को ढूंढने में मदद की और राष्ट्रवाद पर जोर दिया। हालांकि, वह आधुनिक, कॉलेज शिक्षा प्राप्त करने वाले भारत के युवाओं की पहली पीढ़ी में से थे, तिलक ने भारत में अंग्रेजों के बाद की शिक्षा प्रणाली की कड़ी आलोचना की। उन्होंने अपने ब्रिटिश साथियों की तुलना में भारतीय छात्रों के असमान व्यवहार का विरोध किया और भारत की सांस्कृतिक विरासत के लिए इसकी उपेक्षा की। उनके अनुसार, शिक्षा उन भारतीयों के लिए पर्याप्त नहीं थी जो अपने मूल के बारे में अनभिज्ञ बने हुए थे। उन्होंने भारतीय छात्रों के बीच राष्ट्रवादी शिक्षा को प्रेरित करने के उद्देश्य से कॉलेज के बैचमेट्स, विष्णु शास्त्री चिपलूनकर और गोपाल गणेश अगरकर के साथ डेक्कन एजुकेशनल सोसाइटी की शुरुआत की। उनकी शिक्षण गतिविधियों के समानांतर, तिलक ने मराठी में दो समाचार पत्रों ‘केसरी’ और अंग्रेजी में ‘महरत’ की स्थापना की।
समाचार पत्र
अपने राष्ट्रवादी लक्ष्यों की ओर, बाल गंगाधर तिलक ने दो समाचार पत्रों -‘महाराट ‘(अंग्रेजी) और’ केसरी ‘(मराठी) का प्रकाशन किया। दोनों समाचार पत्रों ने भारतीयों को गौरवशाली अतीत से अवगत कराने पर जोर दिया और जनता को आत्मनिर्भर होने के लिए प्रोत्साहित किया। दूसरे शब्दों में, अखबार ने सक्रिय रूप से राष्ट्रीय स्वतंत्रता के कारण का प्रचार किया।
1896 में, जब पूरा देश अकाल और प्लेग की चपेट में था, ब्रिटिश सरकार ने घोषणा की कि चिंता का कोई कारण नहीं था। सरकार ने ‘अकाल राहत कोष’ शुरू करने की आवश्यकता को भी खारिज कर दिया। सरकार के रवैये की दोनों अखबारों ने कड़ी आलोचना की। तिलक ने निर्भयता से अकाल और प्लेग और सरकार की पूरी तरह से लापरवाही और उदासीनता के कारण होने वाली तबाही के बारे में रिपोर्ट प्रकाशित की।
समाज सुधार
अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद, तिलक ने सरकारी सेवा के आकर्षक प्रस्तावों को अपना लिया और राष्ट्रीय जागरण के बड़े कारण के लिए खुद को समर्पित करने का फैसला किया। वह एक महान सुधारक थे और अपने पूरे जीवन में उन्होंने महिला शिक्षा और महिला सशक्तीकरण के कारणों की वकालत की। तिलक ने अपनी सभी बेटियों को शिक्षित किया और 16 वर्ष से अधिक उम्र तक उनका विवाह नहीं किया। तिलक ने ‘गणेश चतुर्थी’ और ‘शिवाजी जयंती’ पर भव्य समारोह प्रस्तावित किए। उन्होंने भारतीयों में एकता और प्रेरणादायक राष्ट्रवादी भावना को उकसाने वाले इन समारोहों की कल्पना की। यह एक बहुत बड़ी त्रासदी है कि उग्रवाद के प्रति उनकी निष्ठा के लिए, तिलक और उनके योगदान को मान्यता नहीं दी गई थी, उन्होंने वास्तव में योग्य था।
मौत
जलियावाला बाग हत्याकांड की नृशंस घटना से तिलक इतने निराश हुए कि उनके स्वास्थ्य में गिरावट आने लगी। अपनी बीमारी के बावजूद, तिलक ने भारतीयों को कॉल जारी करने के लिए कहा कि आंदोलन को रोकना नहीं चाहिए चाहे कुछ भी हो। वह आंदोलन का नेतृत्व करने के लिए उग्र थे लेकिन उनके स्वास्थ्य ने अनुमति नहीं दी। तिलक मधुमेह से पीड़ित थे और इस समय तक बहुत कमजोर हो गए थे। जुलाई 1920 के मध्य में, उनकी हालत खराब हो गई और 1 अगस्त को उनका निधन हो गया।
जब यह दुखद खबर फैल रही थी, तब भी लोगों का अथाह सागर उसके घर तक पहुँच गया था। 2 लाख से अधिक लोग अपने प्रिय नेता के अंतिम दर्शन के लिए बॉम्बे में उनके निवास पर एकत्र हुए।