डॉ। रुखमाबाई को भारत की पहली अभ्यास महिला चिकित्सक होने का सम्मान प्राप्त है। हालांकि आनंदी गोपाल जोशी एक डॉक्टर के रूप में अर्हता प्राप्त करने वाली पहली भारतीय महिला थीं, उन्होंने कभी दवा का अभ्यास नहीं किया। तपेदिक से बीमार जब वह अपनी शिक्षा के बाद भारत लौटी, तो आनंदीबाई अपनी असामयिक मृत्यु के कारण अपनी डिग्री को एक सफल पेशे में नहीं बदल सकीं। रुखमाबाई की ही तरह, आनंदीबाई ने भी समाज से लड़ने और डॉक्टर बनने के प्रवाह के खिलाफ जाने का साहसिक कदम उठाया।
रूख्माबाई राउत का जन्म 22 नवंबर 1864 को बॉम्बे ( मुंबई ) मे हुआ था। इनकी माता का नाम जयंतीबाई और पिता का नाम जनार्धन पांडुरंग था। जन्म के दो साल बाद ही रुक्माबाई के सिर से पिता का साया उठ गया था। और उस समय उनकी माँ की उम्र महज 17 साल थी। जयंतीबाई ने जनार्धन पांडुरंग के निधन के 6 साल ही बाद ही डॉ सखाराम अर्जुन से विवाह कर लिया । डॉ सखाराम अर्जुन डॉक्टर होने के साथ-साथ सामाजिक कार्यकर्ता भी थे। ये शादी के समय बॉम्बे में रहते थे उस दौर में एक सुथार समाज ही ऐसा समाज था जिसमे विधवा महिलाओ को फिर से शादी करने की इजाजत थी।
जब वह केवल ग्यारह वर्ष की थीं तबी उन्नीस वर्षीय दुल्हे दादाजी भिकाजी से उनका विवाह कर दिय गया था। वह हालांकि अपनी विधवा माता जयंतीबाई के घर में रहती रही, जिन्होंने तब सहायक सर्जन सखाराम अर्जुन से विवाह किया। जब दादाजी और उनके परिवार ने रूखमाबाई को अपने घर जाने के लिए कहा, तो उन्होंने इनकार कर दिया और उनके सौतेले-पिता ने उसके इस निर्णय का समर्थन किया। 1888 में, दादाजी ने विवाह के विघटन के बदले मौद्रिक क्षतिपूर्ति स्वीकार की। परिणामस्वरूप, दोनों पक्ष समझौता करने लगे और रुखमाबाई को कारावास से बचा लिया गया। उसने वित्तीय सहायता के सभी प्रस्तावों को भी अस्वीकार कर दिया था और अपनी कानूनी लागतों का भुगतान किया था। आउट ऑफ कोर्ट सेटलमेंट के बावजूद, यह मामला औपनिवेशिक भारत में विवाह में महिलाओं के लिए उम्र, सहमति और पसंद के मुद्दों को उठाने के लिए एक मील का पत्थर बन गया। अंत में अपनी शिक्षा को आगे बढ़ाने के लिए, रुखमाबाई ने एक डॉक्टर के रूप में प्रशिक्षित करने का फैसला किया। बॉम्बे के कामा अस्पताल के ब्रिटिश निदेशक, रुखमाबाई ने एडिथ पेची फिप्सन द्वारा समर्थित, एक अंग्रेजी भाषा का कोर्स किया और 1889 में लंदन स्कूल ऑफ मेडिसिन फॉर वूमेन में अध्ययन करने के लिए इंग्लैंड गए। उन्होंने 1894 में स्नातक होने से पहले एडिनबर्ग, ग्लासगो और ब्रुसेल्स में भी योग्यता प्राप्त की। रूखमाबाई ने इस दौरान अपनी पढ़ाई जारी रखी और एक हिंदू महिला के नाम पर एक अख़बार को पत्र लिखे। उसके इस मामले में कई लोगों का समर्थन प्राप्त हुआ और जब उस ने अपनी डाक्टरी की पढ़ाई की इच्छा व्यक्त की तो लंदन स्कूल ऑफ़ मेडिसन में भेजने और पढ़ाई के लिए एक फंड तैयार किया गया। उसने स्नातक की उपाधि प्राप्त की और भारत की पहली महिला डॉक्टरों में से एक (आनंदीबाई जोशी के बाद) बनकर 1895 में भारत लौटी, और सूरत में एक महिला अस्पताल में काम करने लगी।
ये भारत की पहली महिला चिकित्सक थी। जब भारत देश अंग्रेजो की गुलामी की जंजीरो में कैद था तब महिलाओं को आज के समय के अधिकार नहीं थे। महिलाओं का घर से बाहर निकलना मना था। उस समय भी देश में कुछ ऐसी महिलाएं थी जो अपने आप को बदलना चाहती थी। और देश में खुद की एक अलग पहचान बनाना चाहती थी। उनके मन में एक सोच थी समाज में बदलाव आये और समाज का विकास हो। लेकिन उस समय ऐसा करने के बारे पुरुष भी नहीं सोच सकते थे । लेकिन इन सब से हटकर समाज सुधार के लिए एक महिला के मन में समाज सुधारू विचार उत्त्पन हुए परिस्थिति विपरीत होते हुए समाज के लिए एक बड़ा कदम उठाना पड़ा और वो अहम् कदम उठाया रुक्माबाई ने. रुक्माबाई का शुरुआती जीवन | रुक्माबाई उस दौर में घर से बाहर ही नहीं निकली उन्होंने देश से बाहर जाकर भी डॉक्टर बनने का सम्मान प्राप्त किया था। रुक्माबाई एक प्रसिद्ध भारतीय चिकित्सक थी। रुक्माबाई ने देश में महिलाओं के कल्याण के लिए कई कार्य किये है। हम सीधी परिभाषा में कहे तो रुक्माबाई एक नारीवादी महिला थी। जिस समय भारत देश अंग्रेजो की गुलामी में जी रहा था उस समय देश में गिने चुने डॉक्टर थे उस दौर में पहली महिला डॉक्टर में रुक्माबाई का नाम आता है।
अपनी पढ़ाई खत्म करने और सूरत में मुख्य चिकित्सा अधिकारी के रूप में एक पद प्राप्त करने के बाद, रुखमाबाई अपने देश लौट आईं, जिसने विडंबना यह है कि अभी भी उन्हें अस्थिर किया। इसने चिकित्सा में 35 वर्ष के करियर की शुरुआत की, जिसके दौरान उसने बाल विवाह और महिलाओं के एकांत (पुरदाह) के खिलाफ लिखना जारी रखा। उन्होंने फिर से शादी नहीं की और 91 साल की उम्र में उन्होंने बंबई में सेवानिवृत्त होने से पहले 35 साल तक राजकोट के एक राजकीय अस्पताल में मुख्य चिकित्सा अधिकारी के रूप में काम किया। 25 सितंबर, 1955 को उनका निधन हो गया।
रूखमाबाई औपनिवेशिक भारत में महिलाओं के अधिकारों के लिए लड़ने वाली सबसे महत्वपूर्ण हस्तियों में से एक थीं। महिलाओं के खिलाफ भेदभाव करने वाले सामाजिक सम्मेलनों और रीति-रिवाजों की उनकी अवहेलना ने 1880 के दशक के रूढ़िवादी भारतीय समाज में बहुत से लोगों को हिलाकर रख दिया और 1891 में एज ऑफ़ कंसेंट एक्ट पारित किया गया। उन्होंने तब असाधारण साहस और दृढ़ संकल्प के साथ अपमानित किया। , आने वाले वर्षों में कई अन्य महिलाओं को चिकित्सा और समाज सेवा करने के लिए प्रेरित करती है।