नाना जी देशमुख का जन्म 11 अक्टूबर सन 1916 को बुधवार के दिन महाराष्ट्र के हिंगोली जिले के एक छोटे से गांव कडोली में हुआ था। इनके पिता का नाम अमृतराव देशमुख था तथा माता का नाम राजाबाई था। नानाजी के दो भाई एवं तीन बहने थीं। नानाजी जब छोटे थे तभी इनके माता-पिता का देहांत हो गया। बचपन गरीबी एवं अभाव में बीता। वे बचपन से ही राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ की दैनिक शाखा में जाया करते थे। बाल्यकाल में सेवा संस्कार का अंकुर यहीं फूटा। जब वे 9वीं कक्षा में अध्ययनरत थे, उसी समय उनकी मुलाकात संघ के संस्थापक डा. हेडगेवार से हुई। डा. साहब इस बालक के कार्यों से बहुत प्रभावित हुए। मैट्रिक की पढ़ाई पूरी होने पर डा. हेडगेवार ने नानाजी को आगे की पढ़ाई करने के लिए पिलानी जाने का परामर्श दिया तथा कुछ आर्थिक मदद की भी पेशकश की। पर स्वाभिमानी नाना को आर्थिक मदद लेना स्वीकार्य न था। वे किसी से भी किसी तरह की सहायता नहीं लेना चाहते थे। उन्होंने डेढ़ साल तक मेहनत कर पैसा इकट्ठा किया और उसके बाद 1937 में पिलानी गये। पढ़ाई के साथ-साथ निरंतर संघ कार्य में लगे रहे। कई बार आर्थिक अभाव से मुश्किलें पैदा होती थीं परन्तु नानाजी कठोर श्रम करते ताकि उन्हें किसी से मदद न लेनी पड़े। सन् 1940 में उन्होंने नागपुर से संघ शिक्षा वर्ग का प्रथम वर्ष पूरा किया। उसी साल डाक्टर साहब का निधन हो गया। फिर बाबा साहब आप्टे के निर्देशन पर नानाजी आगरा में संघ का कार्य देखने लगे।नानाजी देशमुख ने ग्रामीण विकास में अहम योगदान दिया. इतना ही नहीं उनके सामाजिक कार्यों के लिए पद्म विभूषण से सम्मानित किया था. अटल सरकार के दौरान ही शिक्षा, स्वास्थ्य व ग्रामीण क्षेत्र में अमूल्य योगदान के लिए पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया था. समाजसेवी नानाजी देशमुख का मानना था कि मैं अपने लिए नहीं, अपनों के लिए हूं”,. इसे पंक्ति को लेकर अन्य लोगों ने उन्होंने प्रेरणा दी. इतना ही नहीं सरस्वती शिशु मन्दिर नामक स्कूलों की स्थापना सबसे पहले नानाजी ने ही गोरखपुर में की थी. बता दें आज भी इन स्कूलों की संख्या देशभर में खूब हैं.
“देशमुख और राष्ट्रीय स्वयं सेवक संघ”
देशमुख बाल गंगाधर तिलक और उनकी राष्ट्रवादी विचारधारा से प्रेरित हुए, साथ ही साथ उन्होंने समाज सेवा और गतिविधियों में एक अर्जित रुचि दिखाई। उनका परिवार केशव बलिराम हेडगेवार के साथ निकट संपर्क में था जो देशमुख के परिवार के नियमित आगंतुक थे। वे नानाजी में क्षमता का संचार कर सकते थे और उन्हें आरएसएस के शेखों में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया। 1940 में हेडगेवार की मृत्यु के बाद, उनसे प्रेरित कई युवा महाराष्ट्र में आरएसएस से जुड़े। देशमुख उन लोगों में शामिल थे, जिन्होंने अपना पूरा जीवन राष्ट्र की सेवा में लगा दिया। उन्हें उत्तर प्रदेश में एक प्रचारक के रूप में भेजा गया था। आगरा में, उन्होंने पहली बार दीन दयाल उपाध्याय से मुलाकात की। बाद में, देशमुख गोरखपुर में प्रचारक के रूप में गए, जहां उन्होंने पूर्वी यूपी में संघ विचारधारा का परिचय देने के लिए बहुत कष्ट उठाया। यह उस समय आसान काम नहीं था क्योंकि संघ के पास दिन-प्रतिदिन के खर्चों को पूरा करने के लिए धन नहीं था। उन्हें धर्मशाला में रहना था, लेकिन धर्मशालाओं को बदलते रहना पड़ा क्योंकि किसी को भी लगातार तीन दिन से अधिक वहाँ रहने की अनुमति नहीं थी। अंतत: उन्हें इस शर्त पर बाबा राघवदास ने आश्रय दिया कि वे उनके लिए भोजन भी पकाएँगे। तीन साल के भीतर, उनकी मेहनत ने फल खाए और गोरखपुर में और उसके आसपास लगभग 250 संघ शक्ति शुरू हुई। नानाजी ने हमेशा शिक्षा पर बहुत जोर दिया। उन्होंने 1950 में गोरखपुर में भारत का पहला सरस्वती शिशु मंदिर स्थापित किया। जब 1947 में, आरएसएस ने दो पत्रिकाओं राष्ट्रधर्म, पांचजन्य और स्वदेश नामक एक समाचार पत्र को लॉन्च करने का फैसला किया, श्री अटल बिहारी वाजपेयी को संपादक की जिम्मेदारी सौंपी गई और दीन दयाल उपाध्याय को नानाजी के साथ प्रबंध निदेशक बनाया गया। यह एक चुनौती भरा काम था क्योंकि प्रकाशनों को लाने के लिए संगठन पैसे के लिए कठिन था, फिर भी इसने कभी भी अपनी आत्माओं को नहीं जगाया और इन प्रकाशनों ने अपनी मजबूत राष्ट्रवादी सामग्री के कारण लोकप्रियता और पहचान हासिल की। महात्मा गांधी की हत्या के कारण आरएसएस पर प्रतिबंध लगा दिया गया था और प्रकाशन का काम पीस रहा था। प्रतिबंध को ध्यान में रखते हुए एक अलग रणनीति अपनाई गई और देशमुख उन दिनों आरएसएस द्वारा भूमिगत प्रकाशन कार्य के पीछे मस्तिष्क थे।नानाजी देशमुख पूर्व में भारतीय जनसंघ से जुड़े थे. वह जन संघ के पाञ्चजन्य समाचार पत्र में नानाजी प्रबंध निदेशक की भूमिका निभा चुके हैं. आरआरएस विचारक नानाजी देशमुख को 1977 में जनता पार्टी की सरकार बनने के बाद मंत्री पद भी दिया गया था लेकिन उन्होंने स्वीकार नहीं किया था. हालांकि उन्हें राज्यसभा का सदस्य अटल बिहारी वाजपेयी सरकार ने मनोनीत किया था.1948 में महात्मा गांधी की हत्या के बाद आरएसएस पर प्रतिबंध लगा दिया गया. इस प्रतिबंध को हटने के बाद भारतीय जनसंघ की स्थापना का निर्णय हुआ और बड़े बड़े नेताओं ने नानाजी को इसका विस्तार करने के लिए उत्तर प्रदेश भेजा गया. इस जिम्मेदारी को निभाते हुए उन्होंने 1957 तक उत्तर प्रदेश के हर जिले में जनसंघ की इकाइयां स्थापित कर दीं.
मौत
देशमुख की मृत्यु 27 फरवरी 2010 को चित्रकूट ग्रामोदय विश्व विद्यालय के परिसर में हुई, जिसे उन्होंने स्थापित किया था। वह कुछ समय से जेरिएट्रिक समस्याओं के कारण अस्वस्थ थे और इलाज के लिए दिल्ली ले जाने से मना कर दिया था। उन्हें अपने शरीर को नई दिल्ली के दधीचि देहदान संस्थान में ले जाया गया, जिसे स्वीकार कर लिया गया और उनके शरीर को चिकित्सा अनुसंधान के लिए अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान भेज दिया गया। उनके पार्थिव शरीर को सतना, मध्य प्रदेश तक सड़क मार्ग से भेजा गया था और सैकड़ों लोग और स्थानीय निवासी इस अंतिम जुलूस के साथ सतना पहुंचे। सतना से, उनके शरीर को एक चार्टर्ड विमान से नई दिल्ली ले जाया गया। नई दिल्ली में, उनका पार्थिव शरीर कुछ घंटों के लिए केशव सदन (राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ के दिल्ली मुख्यालय) में रखा गया था, और उसके बाद दधीचि देहदान संस्था की मदद से शव को एम्स को दान कर दिया गया था
